Astell & Kernin uusi PD5 lupaa huippuluokan ääntä – mutta hinta voi yllättää

Astell & Kern on tuonut markkinoille uuden kannettavan musiikkisoittimen, joka jatkaa valmistajan SR35-mallin tarinaa. Uutuus kantaa nimeä PD5, ja se on asetettu suoraksi seuraajaksi laitteelle, joka keräsi aiemmin erittäin vahvoja arvioita. Nyt katse kääntyy siihen, onnistuuko uusi malli samanlaiseen temppuun myös käytännössä.

PD5:n ympärillä on kuitenkin yksi tuttu ongelma: kaikkea olennaista ei ole vielä paljastettu. Valmistaja on kertonut teknisiä yksityiskohtia riittävästi ruokkimaan kiinnostusta, mutta hinta ja tarkka julkaisuajankohta puuttuvat yhä. Siksi laitteesta puhutaan nyt ennen kaikkea lupaavana uutuutena, ei vielä valmiina ostoksena.

Seuraaja suositulle SR35:lle

Astell & Kern tunnetaan korkeatasoisista hi-res-audiosoittimistaan, joissa yhdistyvät erikoinen muotoilu ja vakavasti otettava äänenlaatu. SR35 oli tästä hyvä esimerkki, sillä se sai runsaasti kiitosta kompaktista toteutuksestaan ja vahvasta suorituskyvystään. PD5 rakentuu saman perinnön varaan, mutta ulkoasu on nyt aiempaa perinteisempi.

Valmistaja kuvaa PD5:tä entry-level-malliksi, mikä kuulostaa Astell & Kernin mittapuulla yllättävältä. Yhtiön historiassa sanalla “entry-level” on usein ollut hieman oma sävynsä. Käytännössä se tarkoittaa yleensä sitä, että laite on valmistajan valikoimassa aiempia huippumalleja edullisempi, ei välttämättä sitä, että se olisi kaikille helposti lähestyttävä vaihtoehto.

Laite on esitelty Hongkongin AV-tapahtumassa, ja sen odotetaan kiertävän myös muita alan näyttelyitä ennen laajempaa julkaisua. Näihin kuuluvat ainakin Shenzhenin ja Etelä-Kalifornian tapahtumat. Tämä viittaa siihen, että Astell & Kern hakee uutuudelle kansainvälistä näkyvyyttä jo ennen varsinaista myyntiä.

Kahdeksan DACia ja kaksi kuuntelutilaa

PD5:n kiinnostavin ominaisuus on sen kahdeksan DACin kokonaisuus. Käyttäjä voi valita neljän DACin ja kahdeksan DACin toiston välillä, mikä antaa mahdollisuuden painottaa joko akunkestoa tai äänen laatua. Valmistajan mukaan 4-DAC-tila venyttää akun jopa 28 tuntiin, kun taas 8-DAC-tila on suunniteltu maksimaaliseen suorituskykyyn.

Tällainen ratkaisu kuulostaa teknisesti kunnianhimoiselta, mutta se sopii hyvin Astell & Kernin imagoon. Yhtiö rakentaa tuotteitaan usein ajatuksella, että kuuntelukokemus voidaan virittää useisiin eri tilanteisiin. PD5:n kohdalla tämä tarkoittaa sitä, että käyttäjä voi valita pidemmän kuuntelun tai mahdollisimman laadukkaan äänentoiston välillä.

Valmistaja puhuu samalla “class-defining performance” -tasosta. Se on vahva lupaus, etenkin kun kyseessä on malliston alempaan päähän asetettu soitin. Juuri tästä syystä PD5 herättääkin huomiota jo ennen tarkempia testejä: tekniset speksit ovat selvästi korkeatasoisia, vaikka hintaa ei ole vielä kerrottu.

EnviroTune seuraa ympäristöä

PD5 tuo mukanaan myös EnviroTune-toiminnon, joka seuraa ympäröivää melua ja säätää ääntä tilanteen mukaan. Ajatus muistuttaa hieman aktiivista melunhallintaa, mutta toteutus on eri kulmassa: kyse ei ole vain äänen vaimentamisesta, vaan sen hienosäädöstä ympäristön mukaan. Käytännössä ominaisuus voi helpottaa kuuntelua esimerkiksi liikenteen, kahvilan tai muun hälyisen ympäristön keskellä.

Toiminto kuulostaa erityisen kiinnostavalta niille, jotka käyttävät kannettavaa soitinta juuri arjessa. Moni hi-res-laite loistaa rauhallisessa kuuntelutilassa, mutta kaikki eivät ole tarkoitettuja pelkästään olohuoneen nojatuoliin. EnviroTune voi tehdä PD5:stä aidosti liikkuvan kuuntelijan työkalun, ei vain keräilyesineen.

Jos haluat verrata tätä ajatusta muihin puhelimen tai soittimen äänenparannusratkaisuihin, kannattaa vilkaista myös Luuritukiin liittyviä puhelin- ja kuulokevinkkejä. Niissä käsitellään usein samoja käytännön tilanteita, joissa äänen laatu ja ympäristön melu joutuvat koetukselle. Lisäksi Luurituen mobiiliäänentoiston oppaat auttavat hahmottamaan, milloin erillinen soitin tarjoaa puhelinta parempaa vastinetta kuunteluun.

Android, Wi-Fi ja laaja tuki eri formaateille

PD5 käyttää Android-käyttöjärjestelmää, mutta Astell & Kern ei ole kertonut, mikä versio laitteessa on. Tämä on tärkeä yksityiskohta, koska käyttöjärjestelmä vaikuttaa sovellustukeen, käyttöliittymään ja pitkän aikavälin päivityksiin. Monelle ostajalle juuri nämä asiat ratkaisevat, kuinka hyvin soitin istuu omaan arkeen.

Teknisellä puolella PD5 tukee 32-bittistä ja 384 kHz:n PCM-toistoa sekä DSD256-muotoa. Lisäksi mukana ovat dual-band Wi-Fi ja Bluetooth 5.3, minkä pitäisi helpottaa langatonta käyttöä. Valmistaja lupaa myös laajan koodekkituen, mikä tekee laitteesta joustavan kumppanin erilaisille kuulokkeille ja toistolähteille.

Jos paperilla katsotaan pelkkää speksilistaa, PD5 on juuri sellainen laite, jota high-end-harrastajat odottavat. Se on samalla tarpeeksi moderni verkko- ja Bluetooth-ominaisuuksiltaan, mutta silti rakennettu selvästi äänenlaatu edellä. Astell & Kernin vahvuus on juuri tässä yhdistelmässä, ja PD5 näyttää jatkavan samaa linjaa.

Alumiinirunko kertoo laadusta

PD5 on sijoitettu alumiinikoteloon, mikä on Astell & Kernille tuttu tapa viimeistellä laitteensa. Tällainen rakenne viestii arvokkuutta ja kestävyyttä, mutta se ei yksin kerro kaikkea laitteen koosta tai ergonomiasta. Nyt juuri mitat ovat yksi avoimista kysymyksistä, sillä valmistaja ei ole vielä paljastanut niitä.

Koosta on vaikea sanoa mitään varmaa ennen kuin laitetta pääsee näkemään rinnakkain SR35:n kanssa. Tämä on tärkeää, koska kannettavissa hi-res-soittimissa käyttö mukavuus ja taskukelpoisuus vaikuttavat ratkaisevasti siihen, tuleeko laitteesta oikeasti arjen kumppani. Jos PD5 osoittautuu liian kookkaaksi, osa potentiaalisista ostajista voi siirtyä kevyempiin vaihtoehtoihin.

Toisaalta Astell & Kernin asiakkaat eivät yleensä hae pelkkää kompaktia kokoa. Monelle ensisijainen tavoite on äänenlaatu, materiaalit ja kokonaisuus, joka tuntuu erityiseltä heti ensimmäisestä käyttökerrasta alkaen. PD5 näyttää sopivan juuri tähän maailmaan.

Hinta ratkaisee lopulta paljon

PD5:n suurin mysteeri on yhä hinta. Astell & Kern kutsuu sitä entry-level-malliksi, mutta saman termin käyttö yhtiön omassa mallistossa ei aina tarkoita todella edullista laitetta. Siksi moni odottaa nyt ennen kaikkea sitä, kuinka korkealle uusi soitin lopulta asemoituu.

Juuri hintalappu määrittää, kenelle PD5 on tarkoitettu. Jos se asettuu selvästi alle valmistajan kaikkein kalleimpien mallien, se voi houkutella uusia käyttäjiä high-res-audion pariin. Jos taas hinta nousee lähelle premium-luokkaa, “entry-level”-nimitys voi jäädä lähinnä sisäiseksi vertailukohdaksi.

Yksi asia on jo nyt selvää: Astell & Kern haluaa pitää keskustelun käynnissä. Kun valmistaja esittelee laitteen, jonka tekniset ominaisuudet ovat näin vahvat mutta perustiedot vielä puuttuvat, huomio kohdistuu väistämättä siihen, mitä paljastetaan seuraavaksi. PD5 on siis nyt ennen kaikkea lupaus siitä, millaiseksi moderni huippuluokan musiikkisoitin voidaan rakentaa.

Mitä PD5:stä kannattaa seurata

• Milloin Astell & Kern ilmoittaa tarkemman julkaisupäivän.
• Mitä PD5 maksaa eri markkinoilla.
• Millainen Android-versio laitteessa lopulta on.
• Kuinka hyvin EnviroTune toimii oikeassa käytössä.
• Onko 4-DAC- ja 8-DAC-tilojen välinen ero käytännössä selvä.

Paljon lupauksia, vielä vähän vastauksia

PD5 näyttää paperilla erittäin vahvalta seuraajalta SR35:lle. Astell & Kern on yhdistänyt tuttuun premium-henkeen kahdeksan DACin tekniikan, pitkän akunkeston, Androidin ja ympäristöön reagoivan äänen säädön. Lopullinen tuomio jää kuitenkin odottamaan hetkeä, jolloin hinta ja saatavuus viimein paljastuvat.

Silloin selviää myös, onko PD5 todella uuden sukupolven hi-res-soitin laajalle yleisölle vai jälleen yksi loistava mutta hintava erikoistuote. Tällä hetkellä vastaus on selvä vain yhdestä asiasta: kiinnostus on jo nyt korkealla.

Lähteet

TechRadar: Our favorite high-end music player brand just unveiled a successor to its 5-star entry-level DAP