Googlen emoyhtiö Alphabet on hyväksynyt 260 miljoonan punnan eli noin 303 miljoonan euron sovintoratkaisun Britanniassa. Ratkaisu koskee ryhmäkannetta, jossa Googlea syytettiin kohtuuttomien palkkioiden perimisestä Google Play -sovelluskauppaa käyttäviltä Android-kehittäjiltä. Financial Timesin raportoima sopimus tarvitsee vielä Britannian Competition Appeal Tribunalin hyväksynnän.
Sovinto pysäyttäisi ennen varsinaista oikeudenkäyntiä yhden Google Playn liiketoimintamallia haastaneista merkittävistä oikeusprosesseista. Kymmenen viikkoa kestäväksi suunnitellun käsittelyn oli määrä alkaa jo seuraavassa kuussa. Alphabet ei myönnä sopimuksessa vastuuta eikä hyväksy väitteitä markkina-aseman väärinkäytöstä.
Sovinto pysäyttää pitkän käsittelyn
Kanne perustui väitteeseen, jonka mukaan Google käytti Android-sovellusten jakelussa saavuttamaansa vahvaa asemaa väärin. Kantajien mukaan Google Playn kautta toimivilla kehittäjillä oli vain vähän käytännöllisiä mahdollisuuksia välttää sovelluskaupan perimiä palkkioita. Kiista kohdistui siten sekä maksujen suuruuteen että siihen, kuinka riippuvaisia kehittäjät olivat Googlen kauppapaikasta.
Oikeustieteen professori Barry Rodger ajoi kannetta tuhansien brittiläisten kehittäjien puolesta. Alkuperäinen korvausvaatimus nousi enimmillään miljardiin puntaan, joten sovintosumma vastaa noin neljännestä vaaditusta enimmäismäärästä. Tämä vertailu ei kuitenkaan kerro suoraan osapuolten näkemyksistä, sillä sovintoon vaikuttavat myös oikeudenkäynnin kulut, kesto ja lopputulokseen liittyvä epävarmuus.
Nopea ratkaisu säästää osapuolet pitkästä käsittelystä ja mahdollisista jatkovalituksista. Sopimus voi samalla tuoda kehittäjille korvauksia aikaisemmin kuin vuosia jatkuva oikeusprosessi. Rodger on pitänyt saavutettua tulosta merkittävänä erityisesti pienille yrityksille, joilla ei olisi yksin resursseja haastaa Alphabetin kokoista yhtiötä.
Mihin rahat menevät?
Sovinnon 260 miljoonan punnan kokonaissummasta noin 160 miljoonaa puntaa on tarkoitus jakaa vaatimukset täyttäville sovelluskehittäjille. Kehittäjien osuus vastaa hieman yli 60:tä prosenttia koko paketista. Euromääräinen arvo on lähdehetken kurssilla noin 186 miljoonaa euroa, mutta lopullinen euromäärä muuttuu valuuttakurssin mukana.
Jäljelle jäävät noin 100 miljoonaa puntaa kattavat muun muassa asianajokuluja ja ryhmäkanteen rahoitusta. Oikeusprosessia rahoitti riitoihin erikoistunut Bench Walk, mikä mahdollisti suuren teknologiayhtiön haastamisen ilman, että yksittäisten kehittäjien piti maksaa kaikkia kuluja etukäteen. Ulkopuolinen rahoitus selittää samalla, miksi koko sovintosumma ei päädy suoraan sovelluksia julkaisseille yrityksille.
Tuomioistuin arvioi vielä sekä sovinnon kokonaisuutta että ehdotettua varojen jakamista. Hyväksyntä ei ole pelkkä muodollisuus, sillä tuomioistuimen tehtävänä on varmistaa ratkaisun kohtuullisuus ryhmään kuuluville kehittäjille. Maksut voivat alkaa vasta hyväksynnän ja käytännön hakumenettelyn vahvistamisen jälkeen.
Korvaukset vaihtelevat paljon
Korvauksiin odotetaan olevan oikeutettuja tuhansia brittiläisiä sovelluskehittäjiä, mutta kaikille ei ole luvassa samansuuruista maksua. Pienimmät kehittäjät voivat saada kiinteän 200 punnan korvauksen. Suurimpien yritysten osuudet voivat puolestaan nousta useisiin miljooniin puntiin.
Lopullinen summa riippuu todennäköisesti kehittäjän asemasta ryhmässä ja Google Playhin liittyneiden maksujen määrästä sovinnon kattamana aikana. Julkisuuteen saadut tiedot eivät vielä anna jokaiselle yritykselle mahdollisuutta laskea tarkkaa korvaustaan. Kehittäjien kannattaa siksi odottaa tuomioistuimen hyväksymää jakosuunnitelmaa ja virallisia ohjeita ennen omien saataviensa arvioimista.
Ryhmäkanne tarjoaa pienille yrityksille käytännöllisen tavan osallistua vaatimukseen ilman omaa laajaa oikeudenkäyntiä. Yksittäinen muutaman hengen sovellusyritys ei yleensä pysty kantamaan monivuotisen kilpailuoikeudellisen riidan kustannuksia ja riskejä. Yhteinen prosessi kokoaa lukuisat pienemmät vaatimukset yhdeksi taloudellisesti toteuttamiskelpoiseksi kokonaisuudeksi.
Sovinto ei ratkaise syyllisyyttä
Alphabetin maksuhalukkuutta ei pidä tulkita tuomioksi Googlen toiminnan lainvastaisuudesta. Yhtiö ei myönnä vastuuta eikä hyväksy väitettä määräävän markkina-aseman väärinkäytöstä. Sovinto päättää riidan vain siinä tapauksessa, että Competition Appeal Tribunal hyväksyy ehdot.
Varsinaisen tuomion puuttuminen rajoittaa ratkaisun merkitystä tulevissa oikeustapauksissa. Tuomioistuin ei nyt ottaisi täydellisen oikeudenkäynnin jälkeen kantaa siihen, olivatko Google Playn palkkiot kilpailulainsäädännön vastaisia. Muut kehittäjät tai viranomaiset eivät siksi voi vedota sopimukseen samalla tavalla kuin yksityiskohtaiseen oikeuden ratkaisuun.
Google suhtautui saavutettuun sopimukseen myönteisesti ja korosti haluavansa jatkaa Britannian kehittäjäyhteisön tukemista. Yhtiön näkökulmasta sovinto poistaa pitkän oikeudenkäynnin riskin ilman väärinkäytösten tunnustamista. Kehittäjien näkökulmasta ratkaisu tarjoaa puolestaan konkreettisia maksuja epävarman oikeudenkäynnin sijaan.
Miksi Google Playn asema on tärkeä?
Google Play toimii useimmissa Android-puhelimissa keskeisenä sovellusten jakelu- ja päivityskanavana. Android mahdollistaa myös vaihtoehtoisia sovelluskauppoja ja sovellusten asentamisen muista lähteistä, mutta Google Play tarjoaa kehittäjille pääsyn erittäin suureen käyttäjäjoukkoon. Kaupan käytännöt vaikuttavat siksi suoraan monien sovellusyritysten kustannuksiin ja ansaintamahdollisuuksiin.
Sovelluskaupan palkkio ei ole kehittäjälle vain yksittäinen tekninen maksu. Palkkio voi vaikuttaa tilauksen hintaan, sovelluksen sisäisiin ostoihin, tarjottaviin ominaisuuksiin ja siihen, kannattaako tuotetta ylläpitää tietyllä markkina-alueella. Suuret yritykset pystyvät usein neuvottelemaan ja rakentamaan vaihtoehtoisia maksupolkuja pieniä toimijoita helpommin.
Googlen rooli Androidissa ulottuu näkyvää sovelluskauppaa laajemmalle. Puhelimissa toimii myös taustakomponentteja, kuten erillisessä artikkelissa käsitelty Googlen Android Pulse -taustasovellus. Britannian kanne koskee kuitenkin nimenomaan sovelluskaupan taloudellisia ehtoja, ei Androidin taustapalvelujen toimintaa tai käyttäjätietojen käsittelyä.
Vaikutukset jäävät Suomessa välillisiksi
Brittiläinen sovinto ei tarkoita automaattista korvausta suomalaisille sovelluskehittäjille. Ratkaiseva merkitys on myöhemmin vahvistettavalla ryhmän määritelmällä sekä sillä, millaista toimintaa yrityksellä on ollut Britanniassa. Suomalaisen kehittäjän kannattaa tarkistaa tulevat osallistumisohjeet vain silloin, kun yrityksellä on ollut kanteen piiriin mahdollisesti kuuluvaa liiketoimintaa maassa.
Kuluttajat eivät saa sovinnon perusteella suoria hyvityksiä Google Play -ostoistaan. Ratkaisu ei myöskään muuta välittömästi sovellusten hintoja, maksutapoja tai Android-puhelinten toimintaa. Pidemmän aikavälin vaikutus voi näkyä siinä, kuinka tarkasti suuret sovelluskaupat arvioivat palkkioitaan ja sopimusehtojaan.
Android-laitteiden valmistajien kilpailu muodostaa samassa ekosysteemissä oman erillisen tasonsa. Suomen markkinan muutoksia havainnollistaa esimerkiksi Xiaomin uusi yritys Suomen laitemarkkinoilla. Laitevalmistajien keskinäinen kilpailu ei silti poista kehittäjien riippuvuutta siitä sovelluskaupasta, jonka kautta suuri osa asiakkaista lataa ohjelmansa.
Mitä seuraavaksi tapahtuu?
Britannian Competition Appeal Tribunal käsittelee seuraavaksi sovinnon hyväksyttävyyttä. Tuomioistuimen ratkaisu määrittää, päättyykö kanne sopimukseen ja millä tavalla korvausrahat jaetaan. Osapuolten on jatkettava oikeusprosessia, jos hyväksyntää ei saada tai ehtoja joudutaan muuttamaan olennaisesti.
Seuraavat tiedot ovat kehittäjien kannalta keskeisiä:
- Tuomioistuimen on hyväksyttävä 260 miljoonan punnan sovinto.
- Kehittäjille suunnattu osuus on noin 160 miljoonaa puntaa.
- Muu osa kattaa muun muassa oikeudenkäynti- ja rahoituskuluja.
- Pienimmät korvaukset voivat olla 200 puntaa ja suurimmat useita miljoonia puntia.
- Tarkat kelpoisuusehdot, aikataulu ja hakutapa vahvistuvat myöhemmin.
Ratkaisun suurin käytännön merkitys on siinä, että tuhannet kehittäjät voivat saada korvauksia ilman kymmenviikkoista oikeudenkäyntiä ja mahdollisia jatkovalituksia. Sovinto ei silti anna lopullista oikeudellista vastausta Google Playn palkkioiden kohtuullisuuteen. Google Playn toimintamalliin liittyvä laajempi keskustelu jatkuu tämän yksittäisen brittiläisen kiistan päättymisestä huolimatta.
Tietolähteet
Mobiili.fi: Google suostui 260 miljoonan punnan korvauksiin sovelluskehittäjien ryhmäkanteessa Britanniassa
Competition Appeal Tribunal
Käytetty artikkelikuva
Artikkelikuvana käytetään lähdeartikkelin kuvaa. Kuvan lähde: alkuperäinen kuvatiedosto. Lähdeartikkeli: Google suostui 260 miljoonan punnan korvauksiin sovelluskehittäjien ryhmäkanteessa Britanniassa.