MapQuest on noussut yllättäen takaisin karttapalveluja koskevaan keskusteluun. Pitkän linjan palvelu kieltäytyi TechRadarin mukaan vaihtamasta Ontariojärven nimeä kiistellyn poliittisen päätöksen mukaiseksi, vaikka Google Maps ja Apple Maps olivat jo muuttaneet oman merkintänsä. Linjaus toi MapQuestille runsaasti huomiota, mutta yksittäinen kannanotto ei vielä ratkaise sitä, millä sovelluksella ihmiset suunnistavat arjessaan.
Yhtiö nousi lähdejutun julkaisuhetkellä jopa Applen App Storen ladatuimmaksi ilmaiseksi sovellukseksi. Nousu kertoo siitä, että karttojen nimet eivät ole käyttäjille pelkkiä teknisiä tietokenttiä. Karttapalvelun todellinen kilpailukyky mitataan silti vasta liikenteessä, joukkoliikenteessä ja päivittäisten matkojen suunnittelussa.
Nimikiista toi näkyvyyttä
TechRadarin kuvaama kiista koskee Ontariojärven englanninkielistä nimeä Lake Ontario. Lähdejutun mukaan Yhdysvaltain presidentti Donald Trump määräsi järvelle nimen Lake America, minkä jälkeen uusi nimi ilmestyi Google Mapsiin ja myöhemmin Apple Mapsiin. Palvelujen karttanäkymät voivat kuitenkin vaihdella käyttäjän sijainnin, kielen, päivitysten ja alueellisten nimeämiskäytäntöjen mukaan.
Google ja Apple hyödyntävät kartoissaan Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksen USGS:n aineistoa sekä useita muita tietolähteitä. Viranomaisrekisterissä tehty muutos voi siksi siirtyä nopeasti miljoonien käyttäjien näytöille. Karttayhtiöille jää silti päätösvaltaa siihen, miten eri lähteistä saadut nimet esitetään ja millaisia alueellisia versioita käyttäjille tarjotaan.
MapQuest päätti säilyttää tutun Lake Ontario -nimen. Yhtiö ei TechRadarin mukaan ole myöskään vaihtanut Meksikonlahden nimeä Gulf of Americaksi. MapQuest kannusti lisäksi käyttäjiä leikittelemään vaihtoehtoisilla nimillä erillisessä verkkotoiminnossa, mikä muutti poliittisen kiistan samalla tehokkaaksi sosiaalisen median kampanjaksi.
Ratkaisu toi vanhalle karttapalvelulle sellaista julkisuutta, jota se ei todennäköisesti olisi saanut tavallisella sovelluspäivityksellä. App Storen ykkössija on vahva hetkellinen signaali, mutta latauslistat vaihtuvat nopeasti. Pysyvä paluu vaatii sen, että uudet käyttäjät avaavat sovelluksen myös kohun laannuttua.
Karttapalvelujen veteraani
MapQuest oli 1990-luvulla verkkokarttojen tunnetuimpia nimiä. Palvelu tarjosi reittiohjeita aikana, jolloin puhelimissa ei ollut jatkuvaa GPS-navigointia eikä autojen kojelaudoissa verkkoyhteyttä. Monet käyttäjät tulostivat monisivuiset ajo-ohjeet tietokoneelta ja asettivat paperit auton viereiselle istuimelle.
Palvelun asema muuttui vuosituhannen vaihteessa. AOL osti MapQuestin yli miljardilla dollarilla, mutta Google Mapsin julkaisu vuonna 2005 muutti kilpailuasetelmaa nopeasti. Google yhdisti kartat verkkohakuun, yritystietoihin, satelliittikuviin ja myöhemmin Android-puhelinten vakiosovelluksiin.
MapQuest ei silti kadonnut kokonaan. Palvelun pääjohtaja Doug Berger kertoi TechRadarille, että noin miljoona käyttäjää tulostaa edelleen ajo-ohjeita kuukausittain. Luku havainnollistaa, että myös vanhoille käyttötavoille riittää kysyntää aikana, jolloin suurin osa navigoinnista tapahtuu puhelimen näytöllä.
Sama data, eri ratkaisu
MapQuest käyttää omissa kartoissaan USGS:n aineistoa ja muita tietolähteitä aivan kuten suuremmat kilpailijansa. Yhtiö ei siis rakenna koko maailmankarttaa itsenäisesti tyhjästä. Se yhdistää ulkopuolista paikkatietoa omiin valintoihinsa, käyttöliittymäänsä ja reitityspalveluihinsa.
Berger perusteli vanhan nimen säilyttämistä sillä, että ihmisille tuttu nimitys palvelee käyttäjiä parhaiten. Sosiaalisen median reaktiot ja sovelluksen latausmäärät näyttivät ainakin hetkellisesti tukevan tätä arviota. MapQuestin ratkaisu osoittaa samalla, ettei yhteinen tietolähde pakota kaikkia sovelluksia täysin samanlaiseen esitystapaan.
Karttanimi on navigoinnissa myös käytännöllinen kysymys. Äkillinen muutos voi vaikeuttaa paikan tunnistamista, jos opasteet, uutiset, paikalliset yritykset ja asukkaat käyttävät yhä vanhaa nimeä. Toisaalta karttapalvelun pitää seurata virallisia rekistereitä, jotta osoitteet ja paikkatiedot eivät erkaannu muista järjestelmistä.
MapQuestin valinta koskee ennen kaikkea sitä, mitä käyttäjälle näytetään. Päätös ei automaattisesti kerro kartta-aineiston tarkkuudesta, liikennetietojen ajantasaisuudesta tai reittien laadusta. Käyttäjän kannalta nämä ominaisuudet ratkaisevat tavallisesti enemmän kuin yksittäisen järven nimi.
Joukkoliikenne ratkaisee
TechRadarin kirjoittajalle tärkein este MapQuestiin siirtymiselle oli palvelun rajallinen joukkoliikennetuki. MapQuest pystyy palvelemaan erityisesti autolla liikkuvaa käyttäjää, mutta Google Maps ja Apple Maps kattavat laajemmin myös junat, metrot, bussit ja eri kulkutapojen yhdistelmät. Puute korostuu suurkaupungeissa, joissa sama matka sisältää usein kävelyä ja useita joukkoliikennevälineitä.
Google Maps ja Apple Maps osaavat näyttää esimerkiksi vaihtoyhteyksiä, arvioituja saapumisaikoja, pysäkkitietoja ja vaihtoehtoisia lähtöjä. Palvelujen kattavuus vaihtelee kaupungeittain, mutta toimiva joukkoliikennereititys vähentää tarvetta avata erillisiä paikallisia sovelluksia. MapQuestin on vaikea syrjäyttää kilpailijoitaan, jos yksi tavallisimmista liikkumismuodoista jää heikommaksi.
Yksi karttanimi voi saada ihmisen lataamaan uuden sovelluksen, mutta työmatka ratkaisee, jääkö sovellus puhelimeen. Käyttäjä palaa helposti tuttuun palveluun heti, jos uusi vaihtoehto ei löydä bussivuoroa tai osaa yhdistää junamatkaa viimeiseen kävelyosuuteen. Karttapalvelun vaihtaminen vaatii siksi muutakin kuin näkyvän periaatepäätöksen.
Ekosysteemi pitää kiinni
Google Maps ja Apple Maps hyötyvät tiiviistä yhteydestä puhelimen muihin toimintoihin. Käyttäjä voi lähettää osoitteen toisesta sovelluksesta kartalle, pyytää reittiä ääniavustajalta ja jatkaa navigointia yhteensopivan auton näytöllä. Tallennetut paikat, hakuhistoria ja jaetut sijainnit lisäävät vaihtamisen kynnystä entisestään.
Google rakentaa samanlaista jatkuvuutta myös viestintään, mistä kertoo Google Messagesin keskustelujen muokattava ilme. Yksittäinen ominaisuus voi vaikuttaa pieneltä, mutta yhdessä muut palvelut muodostavat käyttäjää sitovan kokonaisuuden. Karttasovellus ei siksi kilpaile vain reittien laadulla vaan koko mobiiliekosysteemin mukavuudella.
Sovelluksen vaihtaminen on helpointa silloin, kun käyttäjä etsii tietoisesti vaihtoehtoa suurten teknologiayhtiöiden palveluille. Sama kiinnostus näkyy myös puhelimissa, joissa Enough Phone hakee paikkaa aidosti pienenä älypuhelimena. Vaihtoehdon kiinnostavuus ei silti poista vaatimusta siitä, että perustoimintojen pitää toimia luotettavasti joka päivä.
MapQuestin latausnousu muistuttaa silti siitä, ettei karttamarkkina ole täysin lukittu. Käyttäjät ovat valmiita kokeilemaan vanhaakin nimeä uudelleen, jos palvelu erottuu selvästi ja herättää luottamusta. Seuraava haaste on muuttaa protestina tai uteliaisuudesta tehty lataus pitkäaikaiseksi käytöksi.
Mitä käyttäjän kannattaa tarkistaa
Kuluttajan ei tarvitse valita vain yhtä karttapalvelua. MapQuest voi toimia autoilun varavaihtoehtona, vaikka joukkoliikennematkat suunniteltaisiin edelleen Google Mapsilla, Apple Mapsilla tai paikallisella sovelluksella. Kahden palvelun käyttäminen auttaa myös vertailemaan reittejä tilanteissa, joissa tietyö, ruuhka tai suljettu tie tekee yhdestä ehdotuksesta epäluotettavan.
Käyttäjän kannattaa arvioida ainakin seuraavat asiat ennen oletuskarttasovelluksen vaihtamista:
- Toimiiko reititys omalla alueella autolla, jalan, pyörällä ja joukkoliikenteellä?
- Päivittyvätkö ruuhkat, tietyöt ja poikkeustilanteet riittävän nopeasti?
- Voiko karttoja tai reittejä käyttää heikon verkkoyhteyden aikana?
- Toimiiko sovellus puhelimen ääniavustajan ja auton näytön kanssa?
- Miten palvelu käsittelee sijaintihistoriaa, tallennettuja paikkoja ja muita henkilötietoja?
MapQuestin nimilinjaus antaa sille selkeän tavan erottua, mutta arjen ominaisuudet ratkaisevat lopullisen kilpailun. Google ja Apple voivat menettää hetkellisesti suosiota kiistanalaisten päätösten vuoksi, mutta niiden laajat liikenne- ja ekosysteemitoiminnot ovat vaikeita korvata. MapQuest sai kohusta harvinaisen uuden mahdollisuuden, ja nyt sen pitää osoittaa, että tuttu nimi johtaa myös perille.
Tietolähteet
TechRadar: MapQuest refused to rename Lake Ontario to appease one person
MapQuestin verkkopalvelu
Käytetty artikkelikuva
Artikkelikuvana käytetään lähdeartikkelin kuvaa. Kuvan lähde: alkuperäinen kuvatiedosto. Lähdeartikkeli: MapQuest refused to rename Lake Ontario to appease one person, but I still can't leave Google Maps and Apple Maps behind for this one reason. Kuvan alt-teksti: MapQuest.